STEVIA: Una alternativa natural de los edulcorantes

EMPRENDIMIENTOS: La producción de edulcorante vegetal agrupa a pequeños emprendedores
En nuestro país se pueden encontrar diversos endulzantes elaborados a base de Stevia.
La Cooperativa Entrerriana de Productores Orgánicos y Stevia CEPOS Ltda está constituida por un grupo de pequeños productores, entre los que se encuentran personas dedicadas a la actividad apícola, hortícola y avícola, aunque también se sumaron profesionales con ganas de diversificar sus actividades. Tienen intenciones de producir edulcorante vegetal natural a partir de la Stevia rebaudiana o yerba dulce, una hierba subleñosa perenne de hojas sumamente dulces.
Semanalmente, los integrantes de CEPOS Ltda. se reúnen para, a través de una coordinación horizontal, capacitarse y abordar problemas de todos. Hasta el momento, son poco más de setenta socios, pero sus planes se basan en la oportunidad que este tipo de producción alternativa representa para los minifundistas de la región que, en su gran mayoría, disponen de unidades productivas dedicadas a la avicultura.

Números: su consumo en el mundo
Alrededor de 1.000 toneladas anuales de extracto de stevia son consumidas en Japón, sin que hasta el momento se hayan denunciado efectos tóxicos. Este hecho ha cobrado vital relevancia a la luz de los comentarios surgidos por el uso de otros edulcorantes de síntesis tal como el aspartame, que en principio no tendría el mismo margen de seguridad. En 1996 los japoneses consumieron 200 toneladas de steviósido puro, representando el 41 por ciento de su mercado edulcorante. En otras palabras, la yerba dulce reemplazó a 23 millones de kilos de azúcar.
Se encuentra aprobado como aditivo por el Código Alimentario Nacional de Argentina, Brasil y Paraguay. Japón desde hace varios años lo emplea en la industria de alimentos de bajas calorías con singular éxito.
En nuestro país podemos encontrar diversos endulzantes elaborados a base de esteviósido refinado, que es el principio activo dulce de la planta Stevia, también se lo utiliza en la elaboración de productos dietéticos como cacaos, galletitas y dulces, en reemplazo de los endulzantes sintéticos, con el consiguiente beneficio para la salud.